The Cattle Raid of Cooley

第一稿本によれば、物語本編は、コナハト王アリルと女王メ ズヴ（メイヴ）が軍勢誇示のためにクルアハンに軍を集める ところから始まる。第二稿本ではこれに次の話が加わる。メ イヴが夫アリルと財産比べをした。お互いにほぼ同じだけの 財産を持っていることが分かったが、果たしてアリルは極め て精強な雄牛フィンヴェナハを所有しており、この一点にお いてメイヴは負けていた。

しかも、もともとこの牛はメイヴ の所有する群れで生まれたにもかかわらず、女に所有される ことを恥として自らアリルの元へ移り住んだという曰くがあ った。夫に並ぶべくフィンヴェナハと同等に強い牛を求めた メイヴは、アルスター国内にあるクールンギャ（クアルン ゲ、クーリー）の街で豪然たる雄牛（ドン・クールンギャ） を見出す。メイヴはこの雄牛の所有者ドーラ・マク・フィア ハナと交渉し1年間借り受ける約束を一度は取り付けたもの の、酔っ払った伝令によって、借りられなくとも強奪するつ もりであったことを暴露されてしまう。取引は決裂し、メイ ヴは軍を挙げてドン・クールンギャの奪還に出立する。この 軍には、フェルグス・マク・ロイヒ率いるアルスターからの 亡命者たちもいた。

一方、クールンギャを守るべきアルスターの戦士たちは、「九日の衰弱（ces noínden）」という病にかかっ て動けなくなっていた。ただ一人防衛につくことができたのは、17歳の少年クー・フランのみだった。彼は 御者のロイグとともに、進撃するアルスター軍に対してゲリラ戦を敢行し、渡渉場での一騎打ちの権利を主 張して、次から次へと敵軍の勇士を打ち破り、数ヶ月もの間孤立無援で軍を押し止めることに成功する。 この間クー・フランは、超自然的存在から助けを受けたり、邪魔を受けたりする。ある戦いの前には、モリ ガンが美女の姿で現れて誘惑するが、彼はそれをはねつけてしまう。正体を表したモリガンは、次の戦いを 邪魔してやると脅す。初めはうなぎの姿でクー・フランの足を取り、次は狼となって渡渉場に牛を殺到さ せ、最後は群れの先頭の雌牛となって突進をするものの、クー・フランは毎度それらを傷つける。

彼が敵を 打ち破った後、モリガンは乳搾りをする老婆として現れる。その体には動物の姿のときにクー・フランから 受けた傷が残っていた。老婆はクー・フランにミルクを3杯与え、クー・フランが1杯ごとに祝福すると、そ の傷が一つずつ癒やされる。 ある辛い戦いを越えたとき、クー・フランのもとに光の神であるルグが訪れる。ルグは自分がクー・フラン の父であることを明かし、彼を三日三晩眠らせて癒やしの技を施した。彼が眠っている間に援軍に来たアル スターの若者の一団は、みな殺されてしまう。

クー・フランが目覚めると、彼は恐るべき「ねじれの発作 （ríastrad）」に襲われ、敵も味方も分からない怪物に変貌する。コナハトの野営地を強襲した彼は、殺され た一団の6倍もの敵を虐殺した。 この尋常ならざる事件の後も、一騎打ちが続くが、メイヴがたまに数人を一度にけしかけてくることもあっ た。養父であるフェルグスが送られてくると、クー・フランは次の機会には降伏してもらうという条件で降 伏することに合意する。

結局、叔父と親友フェル・ディアとの3日に渡る激闘の末、クー・フランは魔槍ガ エ・ボルグをもってフェル・ディアを殺して勝利する。 最終的に、衰弱していたアルスター人が一人ひとりと復帰して、全体が回復すると、最終決戦が始まる。は じめクー・フランはその傷を癒やすため参加しなかった。フェルグスはアルスターの王コンホヴァルを掌中 に収めるものの、その息子であり自身の養子でもあるコルマク・コン・ロンガスに止められ殺すことができ ず、怒りに任せて愛剣カラドボルグで3つの丘の頂を切り飛ばした。ついに戦いに参加したクー・フランが フェルグスと対峙すると、フェルグスは約束を守って降伏し、武装解除した。コナハトの他の軍団は総崩れ となり、メイヴは退却を強いられる。

しかし、メイヴはなんとかドン・クールンギャをコナハトに連れ帰 る。ドン・クールンギャは、フィンヴェナハと戦って殺すものの、自らも深く傷つき、アイルランド中を彷 徨した末に力尽きて故郷に戻って死んだ。これがいくつかの地名の由来になったという。 20世紀初頭のリパブリカンやロイヤリストによって受容された[2]、死んでもなお敵に立ち向かえるように杭に体を縛 り付けた瀕死のクー・フランの像は、クーリーの牛争いではなく、それ以降の物語からのものである。しかし、口伝 ではときどき見られるような、フェル・ディアとの戦いで受けた傷で死ぬという語りの場合、このイメージが取り込 まれていることがある。

The tale begins with king of the north, Ailill and queen of the west, Medb assembling their armies, the purpose of this military build-up is taken for granted. They then compare their respective wealths and find that the only thing that distinguishes them is Ailill's possession of a phenomenally fertile bull, who had been born into Medb's herd originally but took himself into Ailill`s herd. Medb determines to get a different bull in exchange, Donn Cuailnge, the Brown Bull of the Cooley Mountains to equal their wealth. She successfully negotiates with the bull's owner, Dáire mac Fiachna, to rent the animal for a year. However, her messengers, while drunk, reveal that Medb intends to take the bull by force if she is not allowed to borrow him. The deal breaks down, and Medb raises an army, including Ulster (north) exiles led by Fergus mac Róich and other allies, and sets out to capture Donn Cuailnge.

The men of Ulster are disabled by an apparent illness, the ces noínden (literally "debility of nine (days)", although it lasts several months). A separate tale explains this as the curse of the goddess Macha, who imposed it after being forced by the king of Ulster to race against a chariot while heavily pregnant.[3] The only person fit to defend Ulster is seventeen-year-old Cú Chulainn, and he lets the army take Ulster by surprise because he is off on a tryst when he should be watching the border. Cú Chulainn, assisted by his charioteer Láeg, wages a guerrilla campaign against the advancing army, then halts it by invoking the right of single combat at fords, defeating champion after champion in a stand-off lasting months.

However, he is unable to prevent Medb from capturing the bull. Cú Chulainn is both helped and hindered by supernatural figures from the Tuatha Dé Danann. Before one combat the Morrígan, the goddess of war, visits him in the form of a beautiful young woman and offers him her love, but Cú Chulainn spurns her. She then reveals herself and threatens to interfere in his next fight. She does so, first in the form of an eel who trips him in the ford, then as a wolf who stampedes cattle across the ford, and finally as a heifer at the head of the stampede, but in each form, Cú Chulainn wounds her. After he defeats his opponent, the Morrígan appears to him in the form of an old woman milking a cow, with wounds corresponding to the ones Cú Chulainn gave her in her animal forms. She offers him three drinks of milk. With each drink he blesses her, and the blessings heal her wounds.

Cú Chulainn tells the Morrígan that had he known her real identity, he would not have spurned her. After a particularly arduous combat Cú Chulain is visited by another supernatural figure, Lug, who reveals himself to be Cú Chulainn's father. Lug puts Cú Chulainn to sleep for three days while he works his healing arts on him. While Cú Chulainn sleeps the youth corps of Ulster come to his aid but are all slaughtered. When Cú Chulainn awakes he undergoes a spectacular ríastrad or "distortion", in which his body twists in its skin and he becomes an unrecognisable monster who knows neither friend nor foe. Cú Chulainn launches a savage assault on the Connacht camp and avenges the youth corps sixfold. After this extraordinary incident, the sequence of single combats resumes, although on several occasions Medb breaks the agreement by sending several men against Cú Chulainn at once.

When Fergus, his foster-father, is sent to fight him, Cú Chulainn agrees to yield to him on the condition that Fergus yields the next time they meet. Finally, Medb incites Cú Chulainn's fosterbrother Ferdiad to enter the fray, with poets ready to mock him as a coward, and offering him the hand of her daughter Finnabair, and her own "friendly thighs" as well. Cú Chulainn does not wish to kill his foster-brother and pleads with Ferdiad to withdraw from the fight. There follows a physically and emotionally gruelling three-day duel between the hero and his foster-brother. Cú Chulainn wins, killing Ferdiad with the legendary spear, the Gáe Bolga. Wounded too sorely to continue fighting, Cú Chulainn is carried away by the healers of his clan.

The debilitated Ulstermen start to rouse, one by one at first, then en masse. King Conchobar mac Nessa vows, that as the sky is above and the Earth is beneath, he will return every cow back to its stall and every abducted woman back to her home. The climactic battle begins. At first, Cú Chulainn sits it out, recovering from his wounds. Fergus has Conchobar at his mercy, but is prevented from killing him by Cormac Cond Longas, Conchobar's son and Fergus' foster-son, and in his rage cuts the tops off three hills with his sword. Cú Chulainn shrugs off his wounds, enters the fray and confronts Fergus, whom he forces to make good on his promise and yield before him. Fergus withdraws, pulling all his forces off the battlefield. Connacht's other allies panic and Medb is forced to retreat.

Cú Chulainn comes upon Medb having her period (Is and drecgais a fúal fola for Meidb "Then it was that the issue of blood came upon Medb" [4]). She pleads for her life and he not only spares her, but guards her retreat. Medb brings Donn Cuailnge back to Connacht, where the bull fights Finnbhennach, kills him, but is mortally wounded, and wanders around Ireland dropping pieces of Finnbhennach off his horns and thus creating placenames before finally returning home to die of exhaustion.